Hathaway, hijo de Drusella Huntley, nació en Chicago, aunque gran parte de su infancia la pasó en St. Louis. Allí vivía con su abuela, Martha Pitts, una cantante de gospel con la que Hathaway comenzó a cantar en la iglesia a los tres años. Poco después comenzaría sus clases piano, instrumento que ya en la adolescencia tocaba prodigiosamente. En 1964 comenzó a estudiar en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Howard, en donde estuvo matriculado durante tres años y actuó con un trío de jazz; Hathaway recibió tantas ofertas de trabajo que decidió dejar la Universidad, sin haber terminado su carrera, en 1967.

Carrera

Al principio, Hathaway trabajó como compositor y productor. Primero trabajó en Chicago para Twinight Records, y poco a poco fue colaborando en proyectos de grandes artistas comoThe Staple Singers, Jerry Butler, Aretha Franklin y Curtis Mayfield, entre otros. Su primer single fue "I thank you baby", una canción que grabó junto a June Conquest en 1969. Gracias a esta primera publicación, Atco Records contrató los servicios de Hathaway y éste publicó su primer single en solitario, "The Ghetto, Pt. 1". Su primer LP fue Everything Is Everything(1970), que obtuvo muy buenas críticas. Su segundo álbum, Donny Hathaway, tuvo aún más éxito. También grabó un álbum de duetos con su antigua compañera de clase en la Universidad, y compañera de discográfica, Roberta Flack. Este álbum tuvo un gran éxito comercial, y canciones como "Where Is The Love?", que interpretaba a duo con Ralph MacDonald, consiguió colocarlas en el top 5 de las listas de ventas. Asimismo, aquel álbum también incluía versiones de temas Carole King, como "You've Got a Friend" y "Baby I Love You", que anteriormente había popularizado Aretha Franklin.

Problemas de salud

En la cúspide de su carrera, Hathaway comenzó a sufrir sus primeras depresiones nerviosas. Esta enfermedad causó estragos en su vida personal, y le obligó a ser hospitalizado en varias ocasiones. La depresión de Hathaway contribuyó a deteriorar su relación con Roberta Flack; tardaron año en reconciliarse, y no volvieron a grabar juntos hasta 1978, cuando publicaron "The Closer I Get To You". El single se convirtió rápidamente en un éxito, y Flack y Hathaway volvieron definitivamente a los estudios para grabar un segundo álbum juntos.

Muerte

El 13 de enero de 1979, el cuerpo de Hathaway fue hallado sin vida en la acera que hay frente al hotel Essex House de New York, donde había estado viviendo. Su cuerpo no mostraba signos de violencia, y a una de las ventanas de su habitación le faltaba un cristal, por lo que los investigadores del caso determinaron que Hathaway se había suicidado. Amigos, admiradores y medios de comunicación se quedaron perplejos con su muerte, y muy especialmente su amiga Roberta Flack, que quedó destrozada con la desaparición de Hathaway.

Matrimonio e hijos

Hathaway conoció a su mujer, Eulaulah, en la Universidad de Howard. Tuvieron dos hijas, Eulaulah Donyll (Lalah Hathaway) y Kenya Canelibra. Lalah ha continuado los pasos de su padre y ha tenido una exitosa carrera en solitario, mientras que Kenya es una de las tres coristas del programa de televisión American Idol.

Discografía

]Albums

• 1970: Everything Is Everything (Atco) - US #73, R&B #33
• 1971: Donny Hathaway (Atco) - US #89, R&B #6
• 1972: Come Back Charleston Blue Original Motion Picture Soundtrack (Atco) - US #198
• 1972: Live (Atco) - US #18, R&B #4
• 1972: Roberta Flack & Donny Hathaway (Atlantic) - US #3, R&B #2
• 1973: Extension Of A Man (Atco) - US #69, R&B #18
• 1978: The Best Of Donny Hathaway (Atco) - R&B #51
• 1980: In Performance (Atlantic) - R&B #68
• 1980: Roberta Flack Featuring Donny Hathaway (Atlantic) - US #25, R&B #4
• 1990: A Donny Hathaway Collection (Atlantic)
• 2004: These Songs For You, Live! (Atlantic) - R&B #78

Singles

• 1970: "The Ghetto-Pt. 1" - US #87, R&B #23
• 1971: "You've Got a Friend" (with Roberta Flack) - US #29, R&B #8
• 1971: "You've Lost That Lovin' Feelin'" (with Roberta Flack) - US #71, R&B #30
• 1972: "Giving Up" - US #81, R&B 21
• 1972: "I Love You More Than You'll Ever Know" - US #60, R&B #20
• 1972: "Little Ghetto Boy" - R&B #25
• 1972: "This Christmas" - US #11
• 1972: "Where Is The Love" (with Roberta Flack) - US #5, R&B #1
• 1973: "Love, Love, Love" - US #44, R&B #16
• 1974: "Come Little Children" - R&B #67
• 1978: "The Closer I Get To You" (with Roberta Flack) - US #2, R&B #1
• 1978: "You Were Meant For Me" - R&B #17
• 1978: "Someday We'll All Be Free" - R&B #51
• 1980: "Back Together Again" (with Roberta Flack) - US #56, R&B #18
• 1980: "Don't Make Me Wait Too Long" (with Roberta Flack) - R&B #67
• 1980: "You Are My Heaven" (with Roberta Flack) - US #47, R&B #8

Legado

• El álbum Donny Hathaway Live, en el que colaboraron varios artistas destacados de R&B como Willie Weeks y Cornell Dupree, ha sido considerado como una referencia por numerosos artistas, como India.Arie y Stevie Ray Vaughan, Brian McKnight, Anthony Hamilton y Frank McComb.
• Amy Winehouse hace referencia a "Mr. Hathaway" en su canción "Rehab", en la que habla sobre la depresión y el alcoholismo.
• El dueto de Common con Lauryn Hill titulado "Retrospect for Life" contiene un extracto de la canción de Hathaway "Song for You".
• Brother Ali menciona a Donny Hathaway en la canción "Room With A View."
• Soul Position menciona a Hathaway in su canción "Hand-Me-Downs."
• Christina Aguilera hace referencia a "Mr. Hathaway" en su canción "Back in the day" y en la versión de "A song for you" junto a Herbie Hancoc

UNA HISTORIA QUE ME PASÓ CON LA CANCIÓN ............"THE GHETO" *

Os cuento.... una vez me contrataron para pinchar en Ginebra en la disco de un hotel  lujo total toda la gente de etiqueta incluido yo por obligación era el cumpleaños del Caniche de un famoso "Gay".de la zona por supuesto multimillonario para daros una idea.

Inicio en la calle, mesa impresionante de los más diversos Coktails tal como llegaban los coches les daban una copa de bienvenida a cada personaje, la llegada del amigo y su caniche un Rolls Royce rosa, chofer rosa, interior del coche rosa, traje de nuestro amigo rosa, el caniche con un collar de brillantes incluido y un lazo más grande que el perrito rosa... 

Dentro del local cena impresionante con espectáculo la temática era la de un Circo...

Llega el momento Discoteca ya me entendéis, comienzo a pinchar yo puesto en el escenario llevaba casi una hora y maldita sea nadie se atrevía a salir a bailar a la pista luminosa, veía a mi amigo en la mesa presidencial muy nervioso me mandó uno de sus guardaespaldas y me dijo ....

"Más vale que aprietes tus tuercas porque el jefe está que salta"..... 

Tal como os digo sudores y escalofríos no veía los discos me picaban los ojos de sudor y Zás.... 

Entre mis dedos salió este disco que os he puesto lo pinché, como veréis tiene un prólogo bastante largo comenzaba a oír silbidos, fuera, fuera.... Cuando entraron las primeras notas del piano eléctrico de Donny,

veo al amigo que me paga o me mata, salir como un poseso a la pista de baile en menos de tres minutos toda la pista estaba calentita incluso había gente que con el ímpetu tiraba el mantel de las mesas por ir a bailar fue una locura

Se rompió la frialdad ¡! Aleluya!! Lo mas fuerte de todo es que llevaba 2 meses teniendo el disco conmigo y no me atrevía a ponerlo me daba miedo ponerlo.

Ya en el hotel a las 9 de la mañana llaman a mi puerta acababa de ducharme y estaba muy feliz de haber salido con buen pie de la papeleta que se me presentó aquella noche….

Zásss! era él con su caniche y un camarero detrás de el amigo que llevaba un carrito, que en mi vida había visto….Frutas mermeladas de todo tipo, quesos increíbles, patés y por supuesto una botella de don Perignon….

Entra toda excitada “él” y dirigiéndose al gran balcón que tenía con vistas al lago Leman se sentó y me dice…. Siéntate siéntate poniéndome la mano muy cerca de mi de mi muslo un servidor estaba con el albornoz. jejeje! 

“Querido, te agradezco muchísimo tu esfuerzo y el gran trabajo que hicistes aquí tienes este sobre “Rosa”

con lo que convenimos y una propina más moviendo su mano ligeramente continua diciéndome….

Quieres algo más? ….. Mirándome fijamente y con una sonrisa maquiavélica a mi no me dio miedo pues estoy curado de espantos pero me puse un poco nervioso…Yo!...mmmmmmmmm …. Si !!

Verás hay una chica pelirroja que estaba sentada al lado tuyo y me encantaría que desayunara conmigo a solas… jejejejeje.. le sonreí como escapada de la situación y como  "broma".

Sacó la mano suavemente de mi muslo y me dijo seriamente pero manteniendo esa sonrisa...

 “bien bien…ya entiendo no te gustan los hombres y la mujer en que te has fijado es mi hija Jasmine lo siento, bueno me voy a mis cosas te llamare para el cumpleaños de mi hija... No te pierdas eh?.. y come que estas delgado!

Me quedé solo con el gigantesco desayuno el sobre y una vista melancólica pero preciosa con cisnes revoloteando delante de mí y un lago con su agua en calma.....  

Sucedieron más cosas, pero eso ya es muy privado....... JEJEJEJE !! dom.