Salsa es un ritmo, un género y una cultura musical, desarrollada por músicos de origen caribeño,

que presenta las siguientes características:

• Ritmo: Utiliza como base el mismo patrón rítmico del son cubano, con clave de son en cuatro tiempos, pero acentúa su síncopa entre el cuarto y primer tiempos hasta hacerlo un ritmo distintivo diferente del son o son montuno.
• Melodía: Presenta una mezcla de rasgos melódicos cubanos con rasgos melódicos del jazz convencional y del folclor latino.
• Armonía: Acopla rasgos armónicos cubanos con ciertos rasgos de jazz y otras músicas latinas.
• Instrumentación: Usa instrumentos cubanos popularizados desde los años 20's: pailas o timbales de baile, bongó, güiro cubano, cencerro, dos maracas (en otras regiones sólo se usaba una), conga (se diferenciaba de otros tambores afrolatinos por su herraje de afinación), y los instrumentos piano, contrabajo (en algunos casos bajo eléctrico), trompeta, saxofón (sobre todo barítono) y trombón (en algunos casos y sobre todo en salsa tradicional, se utilizaba la flauta traversa y el violín).